「ヒトは血管から老いる」といわれるように、年をとるとともに血管は硬くなり、動脈硬化が生じやすくなるものですが、それだけでなく、生活習慣などが原因で、とり過ぎたコレステロールなどが血管壁にたまり、コブのようなプラークができる人が増えています。
　特に冬はつい運動不足になる上、忘年会や新年会などによる食べ過ぎ、飲み過ぎが続いて、血液中に余分な糖やコレステロール、中性脂肪が増えるリスクが大。これらが血管壁のプラークをさらに育てる大もとになります。
　その上、冬は寒さで血管が収縮するため、ただでさえ血圧が上がりやすい季節。さらに室内外の温度差によるストレスで血管に強い圧力がかかると、突然プラークが破裂することがあります。そうなると、破れを修復しようと血液中の血小板が集まり、それらが凝縮した血栓（血のかたまり）が血管をふさいで、心筋梗塞や脳梗塞を起こす危険が高まります。
　冬が怖いのは、このようにプラークが育ちやすく、破れやすい状態になるからです。実際に、冬のさなかに働き盛りの40歳～50歳代が、心筋梗塞や脳梗塞に突然見舞われるケースが後を絶ちません。

　なぜＨＤＬが健康や寿命にとってこれほど重要なのでしょうか。
　ＨＤＬの働きは、余分なコレステロールを運び出すだけではありません。ほかにも、抗酸化作用、抗炎症作用、抗血栓作用、内皮細胞の修復作用など、多くの作用があることが分かっています。
　余分なＬＤＬの酸化を防ぎ、高い血圧によって傷ついた内壁を修復し、血管を詰まらせる血栓ができるのを防いで、動脈硬化の暴走を阻止する抑制力になっているのがＨＤＬなのです。
　体のライフラインである血管の健康を守ることは、そのまま全身の健康を守ること。そのためにはＨＤＬを減らさないように、下のような生活を心掛けましょう。特に冬は動くのがおっくうになるので、意識して体を動かすことが大事。歩く距離を増やすだけでも、ＨＤＬが確実に増えることが分かっています。
　 また、血圧が高めの人は、ヒートショック（右記参照）にも十分な注意を。

　動脈硬化を防ぐ最大のポイントは、善玉のHDLコレステロールを増やして、悪玉の LDLコレステロールを酸化させる中性脂肪を減らすこと。そのための確実な方法が運動 です。ウォーキングも効果的ですが、寒い冬は室内で手軽にできるスロートレーニングが おすすめです。ゆっくりとした動作を繰り返すトレーニングなので、膝や関節にかかる負担が少なく、筋肉への血流を高めます。毎日1回でも2回でも、できる範囲で体を動かしましょう。