HEALTH UP THE SEASON

暑い夏が終わり、過ごしやすい秋が来ると、 身も心もホッとします。
しかし、この一息が落とし穴。 夏の疲れがどっと出て、 体力も抵抗力も低下しがちです。
一方、空気が冷えて乾燥してくれば、ウイルスの活動はどんどん活発に。
守りが弱くなったところに強い敵が現れたら苦戦は必至です。
だからこそ、一足早く免疫力を強化して、ウイルスに負けない体をつくっておきましょう。
かぜ・インフルエンザとの戦いは、もう始まっています。

免疫細胞たちはこうしてウイルスから体をガードしています！

免疫システムには、緊急防衛部隊とパトロール部隊がいる

　免疫力があるとかないとか、よくいいますが、免疫力を決めているのが、実は体内の白血球たちの働きです。
　白血球は１種類ではなく、右に示したようにさまざまな免疫細胞の総称で、緊急防衛部隊の役割を担う免疫細胞たちは、鼻やのど、腸管などの粘膜や皮膚で、敵の侵入を阻止しようと働きます。ところがウイルスは極小サイズのため、この緊急防衛部隊の目を逃れて体内に侵入してきます。そこで防衛のカギを握るのが、パトロール部隊ともいえるリンパ球たち。連携しながら侵入した敵を攻撃します。かぜをひくと熱が出て、のどや脇の下などが腫れるのは、彼らが体内で敵と戦って起こしている炎症です。

生活習慣が強く影響する免疫力

　寝不足だったり、疲れがたまっていたりすれば、免疫力が下がります。免疫細胞たちの働きは、思っている以上に生活習慣の影響を強く受けています。
　そこで免疫力を強化しておくためには、まず生活を見直してみましょう。そして、下に挙げた３つのポイントをしっかり実践しておきましょう。

決め手1　バランスのよい食事と十分な睡眠は基本の"き"

　特に免疫細胞の材料となる良質のたんぱく質と、その活動を助けてくれるビタミン類は過不足なくとりましょう。そして、睡眠をしっかりとれば、眠っている間に元気なリンパ球がたくさんつくられます。

決め手2　リンパ球の敵・ストレスを上手にコントロール

　ストレスがかかると、体内で増えるストレスホルモンがリンパ球の働きを抑制します。秋の夜長に、入浴などのリラックスタイムで心身の緊張をほぐし、ストレスを和らげましょう。

決め手3　予防接種で免疫力を増強する

　リンパ球のB細胞は１度侵入したウイルスを記憶して、次に侵入されたときには、より早く強い抗体をつくる特性があります。予防接種は病原性を取り除いて無毒化するか、ごく弱くしたウイルスを体内に入れ、あらかじめ強い抗体をつくっておくための知恵。本物のウイルスがやって来ても、強い抗体で攻撃できるので、発症を防いだり軽く済ませたりすることができます。

監修：兵庫医療大学薬学部 医療薬学科 生体防御学教授・薬学博士　田中稔之（たなか　としゆき）

1984年東北大学薬学部卒業、1989年東北大学大学院薬学研究科修了後、大阪大学医学部バイオメディカル教育研究センター臓器制御学研究部助手、1999年大阪大学大学院医学系研究科・バイオメディカル教育研究センター臓器制御学研究部助教授等を経て、2007年より現職。

感染の仕組みと主な症状

　インフルエンザの主な感染ルートは、くしゃみや咳などの飛沫によって感染する飛沫感染、屋内で飛び散ったウイルスが空気中に漂って感染する空気感染、ウイルスが付着したものに手で触れて目・鼻・口などから感染する接触感染の3つです。
　インフルエンザに感染すると、一般的なかぜの症状に加えて、急な発熱や筋肉痛・関節痛などの全身の症状が強く現れます。「あれ？もしかして…」と思ったら、早めに医療機関を受診しましょう。

特に注意が必要な人

　子ども・高齢者・妊娠中の人・持病がある人は、抵抗力が弱く重症化する傾向にあります。子どもは中耳炎や気管支炎を起こすことがあり、インフルエンザと気付かれずに悪化させてしまうケースがあります。高齢者はインフルエンザの症状が出にくいため、急に元気がなくなる・食欲がなくなるといった症状に要注意。妊娠中の人・持病がある人は、感染した場合の対応をかかりつけ医などに相談しておきましょう。

予防接種はお早めに！

　インフルエンザの流行期は、例年12月下旬から3月上旬くらいで、春になると徐々におさまっていきます。流行期に備えるためには、10月中旬から12月上旬くらいまでに予防接種を受けるのが理想的です。